Iniciativas, que son impulsadas por investigadores de la Universidad Católica del Norte se vienen desarrollando desde diciembre de 2019, responden al compromiso de la empresa con el medio ambiente y la comunidad loína
Tratacal está apoyando, desde diciembre de 2019, la realización de dos importantes proyectos FIC impulsados por investigadores de la Universidad Católica del Norte en busca de aportar al desarrollo de la agricultura en el desierto, con especial foco en el oasis de Calama.
De esta forma, el estudio denominado “Recuperación de aguas residuales de procesos para reuso en riego agrícola” surgió como respuesta a problemas de disponibilidad del recurso hídrico en comunas donde aún se desarrolla la agricultura tradicional debido a la persistente y prolongada sequía que experimenta muchas regiones del país.
Al respecto, el Dr. Javier R. Quispe, Jefe de Carrera Ingeniería Civil Ambiental y líder de las investigaciones resaltó que “los principales resultados del proyecto de recuperación de aguas residuales son el contar con sistemas de tratamiento avanzado ad hoc para la recuperación de aguas residuales de a partir de aguas servidas tratadas, aguas de lavandería industrial, aguas residuales de talleres mecánicos de camiones mineros, aguas residuales de sistemas de cultivo hidropónico y aguas residuales de plantas de osmosis inversa de aguas salobres”.
El investigador agrega que “Adicionalmente, se obtuvieron indicadores de desempeño (Kwh/m3, US$/m3), parámetros operacionales, y factores de escalamiento para la toma de decisiones de la implementación a escala industrial de estos sistemas de tratamiento”.
Fertilizantes a partir de Lodos
Por otra parte, la investigación titulada “Desarrollo de Biochar como biofertilizante a partir de lodos y residuos orgánicos para la recuperación de suelos agrícolas degradados del Oasis de Calama”, que finaliza en abril de este año, permitirá de acuerdo a lo planteado por el Dr. Quispe contar con “biofertilizante en base a biochar como fertilizante alternativo al guano animal, formulación de fertilizantes químicos que permitan mitigar los efectos negativos de los suelos salino sódicos, dosis de adición de fertilizantes químicos y orgánicos (de origen natural) para suelos salino sódicos, resultados de validación a nivel piloto de los efectos positivos del uso de biochar en cultivos de alfalfa y maíz en parcelas del Oasis de Calama”.
Aporte de Tratacal
Respecto del aporte de Tratacal a las investigaciones, Quispe resalta que “el involucramiento y aporte del sector privado en el desarrollo de proyectos de investigación aplicada para resolver problemas de la región es muy importante debido a que permite encontrar soluciones a problemas transversales, que beneficiarán no solo a la empresa sino también a las comunidades en las cuales se encuentran insertos como parte de su responsabilidad social empresarial. Adicionalmente, el involucramiento del sector privado eventualmente puede generar emprendimiento spin off que permitan dar continuidad de resultados y/o productos que se desarrollan con los proyectos”.
El líder de los proyectos explicó además que “los principales beneficios que aportan ambos proyectos para la Región de Antofagasta y otras regiones similares, son el sistema de tratamiento avanzado que permite reutilizar las aguas servidas tratadas para el riego agrícola sin restricción de uso y el biofertilizante, dosificación y formulación de aplicación según características del tipo de suelo para el mejoramiento de la fertilidad de los suelos agrícolas degradados”.
Para Víctor Ramírez, gerente general de Tratacal, la participación de la empresa en las iniciativas responde al compromiso de la compañía con el medio ambiente y la comunidad loína, enfatizando que “desde que asumimos la operación de la Planta de Tratamiento de Aguas Servidas de Calama nos propusimos convertirnos en un activo actor del territorio, y gracias a esta vinculación con Universidad Católica del Norte, podemos aportar a la generación de mejores condiciones para nuestra agricultura, y con ello apoyar a las cientos de familias que viven de ella”.
Respecto de los pasos a seguir, el académico de la Universidad Católica del Norte explicó que “el equipo de investigadores continuará desarrollando nuevos proyectos para seguir estudiando los efectos del uso de aguas servidas tratadas con tratamientos avanzados en el riego agrícola de productos de consumo centrados en la trazabilidad de microcontaminantes emergentes que se encuentran en concentraciones para evaluar la necesidad de incorporar tratamientos avanzados adicionales que permitan eliminar este tipo de contaminantes”.
También resaltó que se buscará “implementar el desarrollo de cultivos de mayor valor agregado en ambientes controlados (invernaderos) utilizando el biofertilizante desarrollado en el proyecto y el agua servida tratada con tratamiento avanzado en reemplazo del agua del río Loa, que es muy salobre y el principal responsable del empeoramiento de los suelos agrícolas de Calama”.
